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"Cuando tenga casa propia, me creeré muy desdichada si no poseo una excelente biblioteca’
Miss Bingley en Orgullo y Prejuicio (1813)
El desarrollo que experimentó la novela en Inglaterra con el comienzo del siglo XIX fue espectacular. Y buena "culpa" de ello la tuvieron autores emergentes por aquel entonces, hoy iconos de la literatura universal, como Walter Scott o Jane Austen, gracias a quienes la población empezó a sentir interés por un determinado tipo de narrativa.
Austen, nacida en un pequeño pueblo en el norte de Hampshire, Reino Unido, el 16 de diciembre de 1775 está considerada una de las autoras con mayor talento de su generación. Su familia pertenecía a la burguesía agraria y fue la séptima de una familia de ocho hermanos. Su padre, un pastor anglicano, era rector de la parroquia de Steventon y se encargó de la educación.
En 1801 los Austen se trasladaron a Bath y, tras el fallecimiento del progenitor en 1805, se asentó primero en Southampton y luego en Chawton, Hampshire, donde compuso la mayoría de sus novelas. Su vida discurrió sin sobresaltos, amparada en su condición de burguesa, sin llegar a entablar relaciones amorosas con la finalidad de contraer matrimonio, como era menester en la época. Una paz provinciana que sólo rompía esporádicamente para viajar a Londres.
Algunos de sus primeros trabajos se editaron en el libro Amor y amistad, y otras obras (1922). A lo largo de su carrera compuso historias de la talla de Orgullo y prejuicio, Mansfield Park, Sentido y sensibilidad... Son novelas que ofrecen una riqueza de detalles y una ironía raramente igualadas a la hora de analizar la clase media inglesa.
Este año, con motivo del aniversario, es un buen momento para viajar a su tierra de origen y recorrer algunos de los puntos fundamentales relacionados con su vida y obra.
Bryony Jones, periodista de CNN, visitó algunas de estas localizaciones, así como determinados lugares donde se han rodado adaptaciones de sus novelas tanto para el cine como para la televisión. En su guía recomendaba, por ejemplo, varias sugerencias para identificar un sitio de ficción: Pemberley. ¿Dónde se encuentra en realidad este lugar de peregrinaje obligado para los fans de Orgullo y prejuicio? La versión televisiva realizada a mediados de los 90 localizó la mansión en Lyme Park (Cheshire) y Sudbury Hall (Derbyshire). Sin embargo el lugar que más se parece a las descripciones que esbozó la escritora es Chatsworth, en Derbyshire.
En el film protagonizado por Keira Knightley en 2005, situaban la acción de esa novela en escenarios como Burgley y Stamford en Lincolnshire; Haddon Hall en Derbyshire y Groombridge Place en Kent (lugar también muy relacionado con la vida y obra de otro ilustre británico, Arthur Conan Doyle, y su personaje Sherlock Holmes).
Pero sin duda la ciudad mas ligada a la obra de Jane Austen es Bath. Aparece en dos de sus obras (La abadía de Northanger y Persuasion), y ella vivió en la ciudad entre 1801 y 1806. Alli, los turistas pueden visitar The Jane Austen Centre y pasear por las calles por las que se inspiró la autora, además de acercarse a visitar el portal número 4 de Sydney Place donde estaba el hogar familiar.
Aunque no existen muchos vestigios que certifiquen datos más concretos sobre su nacimiento en Steventon, Hampshire, sí hay varios homenajes y recordatorios en la iglesia de St. Nicholas de esta localidad. También existe un museo en la casita de tejado rojo de Chawton donde pasó los últimos ocho años de su vida junto a su madre y hermana. Un lugar en el que escribió Mansfield Park, Emma y la citada Persuasión, que hoy acoge una colección permanente con retratos, manuscritos originales e incluso la mesa sobre la que esbozó sus más célebres obras.
En 1817 se sintió mal y su entorno estimó oportuno que viajase a Winchester para estar cerca de su doctor. Estuvo en una casa en la calle College Street (hay una placa conmemorativa en su memoria), donde falleció el 18 de julio de 1817. Tenía solo 41 años. La mejor forma de ampliar datos sobre su vida es consultar la extensa biografía que publicó Constance Hill en 1901, disponible en este enlace (en inglés)
Está enterrada en la Catedral de Winchester, en una lápida que no hace referencia a su carrera como escritora, con este texto: "The benevolence of her heart, the sweetness of her temper and the extraordinary endowments of her mind obtained the regard of all who knew her and the warmest love of her intimate connections."
Tras su muerte se publicaron varias novelas incompletas. El estudio del conjunto de su obra confirma que Jane Austen cambió el rumbo de la ficción narrativa. Sus carismáticos personajes femeninos siguen marcando a las nuevas generaciones y los fans de sus relatos continuan viajando a Inglaterra para recorrer todos esos espacios descritos.
Con motivo del 200 aniversario varias ciudades rendirán homenaje con un calendario de actividades de todo tipo (exposiciones, charlas, concursos literarios, conciertos...) Además, la Real Casa de la Moneda Británica ha emitido varias monedas conmemorativas con su rostro. Algunas propuestas pueden consultarse en la web Visit Britain, entre ellas destaca:
- La Casa Museo Jane Austen ha redecorado la vivienda con papel pintado similar al original y alberga Jane Austen en 41 objetos, un recorrido por los años que vivió la autora a través de piezas singulares de la colección del museo, como una cajita de agujas que ella misma confeccionó para regalar a una de sus sobrinas.
- La mansión de su hermano Edward, que cedió una de sus viviendas como residencia para la escritora y su madre, también puede visitarse en Chawton. En ella se exhibe una de las principales colecciones de escritura femenina desde el siglo XVII hasta el XIX, entre las que se puede disfrutar de primeras ediciones de novelas de su hermana.
- La biblioteca de la localidad donde falleció, Winchester, ha organizado La misteriosa Señorita Austen, una muestra que reune piezas de su vestuario nunca antes exhibidas y un recorrido alternativo por la vida y obra de la autora.
- Por su parte, otras instituciones culturales emblemáticas del estado como la Biblioteca Británica, conmemora el bicentenario con la exposición Jane Austen: entre amigos y familia. Se trata de trece manuscritos originales entre los que se incluye uno de los primeros textos que escribió (dedicado a su hermana Cassandra), o los tres primeros diarios de adolescencia, en los que ya se intuye su profunda afición por la poesía, el teatro o los cuentos. También han reeditado La Abadía de Northanger, publicada tras su fallecimiento, y el borrador original de Orgullo y prejuicio.
En esta exposición los visitantes pueden comprobar como era la caligrafía de la autora, que tiene algunas semejanzas con otros grandes literatos en particularidades como la ausencia de signos de puntuación o la tendencia a juntar las palabras de cada frase.
- Este año también está prevista la aparición de Jane Austen en casa, una obra de la especialista e historiadora Lucy Worsley que sondea en su biografía y analiza su obra detalladamente.
Existen muchas alternativas para seguir la huella de la escritura por la campiña inglesa. Jane Austen Tour, por ejemplo, organiza excursiones por diferentes espacios y edificios.
En España también se van a celebrar distintas iniciativas. Los primeros en inaugurar el calendario de propuestas han sido los miembros del club de lectura de la Casa del Libro en el Paseo de Gracia, en Barcelona, que están dedicando a lo largo de estos meses un ciclo especial con tertulias, charlas de especialistas y un recorrido virtual por algunos de los lugares emblemáticos ligados a la biografía de la autora, entre otras ideas destacables.
Conoce algunas de las obras más importantes de esta autora en Canal Lector
Créditos de las imágenes: Map of Real and Fictional Places in Jane Austen's Novels. De Travel in Jane Austen's
Webs consultadas: www.janeausten.org; Blog de Ivette Chardis (especializada en Novelas románticas históricas); www.janeaustentour.com; https://hablandodejaneausten.com
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