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En 2019 se celebra el 200 aniversario del nacimiento de dos grandes iconos de la literatura norteamericana, el poeta y humanista Walt Whitman y el escritor Herman Melville.
Whitman era hijo de madre holandesa y padre británico, nació en una familia humilde y se vió obligado a trabajar desde muy temprana edad. A pesar de su escasa formación ejerció como periodista, profesión en la que consiguió escalar hasta convertirse en director del rotativo Brooklyn Eagle durante un par de años.
Fue un viaje al sur del país el que le hizo abrir los ojos y descubrir otras realidades que solo se podían plasmar a través de la escritura. Las primeras críticas, positivas, le animaron a seguir plasmando sus vivencias en poemas, hasta que su hermano George fue herido en la Guerra Civil y consideró que el sitio en el que debía estar era junto a los heridos en el frente, ejerciendo como enfermero.
Durante los últimos años estuvo trabajando en la Administración, en Washington, donde publicó varios ensayos que tuvieron la defensa de la libertad y de la democracia por bandera, para finalizar sus días en Nueva Jersey, concretamente en Camden, donde escribió nuevos poemas que fueron añadidos a las posteriores ediciones de su gran obra, Hojas de Hierba. Falleció en 1892.
Todos los especialistas coinciden en señalar su habilidad a la hora de retratar sensibilidades a través del verso libre y la prosa poética. Ligado a la corriente romántica del momento que le tocó vivir, apostó especialmente por ensalzar las virtudes de vivir en armonía con la naturaleza, todo ello a través de experiencias vitales que supo trasladar al papel para que los lectores se sintieran identificados.
En Canal Lector te invitamos a conocer, con mayor profundidad, dos obras:
La extensión de mi cuerpo
(con ilustraciones de Kike de la Rubia y traducción de Antonio Rivero),
editado en versión bilingüe por Nórdica en 2014
El Astrónomo
(con ilustraciones de Loren Long y traducción de M. A. Mendo),
editado en versión álbum ilustrado por RBA en 2007
Herman Melville nació en Nueva York, aunque a muy temprana edad la familia se mudó a Albany. A pesar de que en su caso sí pudo acudir con regularidad a la escuela, la quiebra de la empresa familiar le obligó a trabajar también muy pronto. En su azarosa búsqueda de sustento, ejerció como ballenero, experiencia que posteriormente le reportaría numerosos conocimientos para escribir su gran obra, Moby Dick.
Con anterioridad a la historia de la ballena blanca, otros títulos también estuvieron ambientados en el universo marino como Typee, (1846); y Omoo (escrita un año después) Las férreas estructuras de la marina estadounidense fueron motivo de crítica en La guerrera blanca, que gustó mucho a los lectores de la época. A pesar de los múltiples rechazos que sufrió por parte de este y de la crítica (Mardi, Redburn e incluso la propia Moby Dick cuando apareció en 1850), hicieron posiblemente mella en el caracter y estilo del autor que con Pierre (1852) o Cuentos del mirador (1856) -en la que aparece otro de sus relatos cumbre, Bartleby el escribiente-; deja claro su rechazo a las conductas cínicas que apreciaba en la sociedad.
Su producción literaria, reconocida sobre todo a posteriori (Billy Budd no vió la luz incluso hasta 1924, 33 años después de su muerte), hoy está considerada como una de las más importantes a nivel mundial y se encuadra en la corriente romántica del país norteamericano.
Hemos publicado numerosas valoraciones de las múltiples versiones que se han editado de Moby Dick orientadas al público infantil y juvenil, destacamos algunas de las que más nos impactaron y otras recomendaciones que, a nuestro juicio, reúnen la excelencia:
Bartleby el escribiente
(con ilustraciones de Stéphane Poulin y traducción de Arturo Agüero),
editado en versión álbum ilustrado por Alianza en 2007
Moby Dick
(con guion de Olivier Jouvray, ilustraciones de Pierre Alary y traducción de J. M. Valverde),
editado en versión cómic por Dibbuks en 2014
La historia del Town - Ho
(con ilustraciones de Luis Scafati y traducción de E. Pezzoni),
editado por Libros del Zorro Rojo en 2005
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