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Pedro Muñoz Seca (El Puerto de Santa María, 1879-Paracuellos de Jarama, 1936) inventó un género nuevo, el astracán, cuyo título más representativo es La venganza de don Mendo. En 2018 se han cumplido cien años de su estreno.
El astracán, según recoge el Diccionario de Literatura Popular, es un subgénero teatral cómico, que tuvo un éxito masivo durante la primera mitad del siglo XX. Fue popularizado por el escritor gaditano y por Pedro Pérez Fernández, dramaturgo sevillano junto al que firmó una gran cantidad de obras.
Se trata de una modalidad basada en teatralizar la vida cotidiana, según analiza la RAE "explota el uso del retruécano, de falsillas sentimentales y de situaciones disparatadas, a las que se supeditan los personajes y la acción, haciendo uso de juegos toscos de palabras, tipificación regional del habla, nombres propios que dan lugar al equívoco y al chiste, abuso del ripio, etc"
El objetivo fundamental de la astracanada es arrancar la sonrisa al espectador a toda costa, incluso a través de la parodia permanente, como ocurre en la célebre Venganza de don Mendo. En palabras de José Luis Alonso de Santos y María Teresa Santamaría, esta obra (tal vez la más popular del teatro cómico español y la más representada desde su estreno) representa el teatro de distorsión y parodia, y está basada en el artificio formal, la inverosimilitud, la dislocación del lenguaje, burlas, equívocos y chistes dentro o fuera de contexto.
La obra es una de “Las 25 mejores obras del teatro español”, colección dirigida por el dramaturgo José Luis Alonso de Santos
y editada por la Real Escuela Superior de Arte Dramático de Madrid (RESAD) y la editorial Bolchiro
Su popularidad fue incrementándose a lo largo del siglo XX al contar con buenas versiones cinematográficas, como la protagonizada por Fernando Fernán Gómez y Manolo Gómez-Bur, entre otros, y numerosas representaciones teatrales. El estreno oficial tuvo lugar en el Teatro de la Comedia de Madrid en 1918. La obra ha permanecido en cartelera hasta hace unos pocos años (en 2012 se estrenó la última versión en el Teatro Español de Madrid).
Célebres también son las interpretaciones que se realizaron para televisión, como la adaptación para el emblemático programa "Estudio 1", a las que se puede tener acceso gracias a los recursos disponibles en RTVE.es a la carta; o las otras tres versiones emitidas entre los años 60 y 90 del siglo XX, todas ellas dirigidas por Gustavo Pérez Puig.
Según recoge La Vanguardia en artículo firmado por Antoni Puigverd, Francisco Aznar Navarro, un crítico aragonés de principios del XX, resumía la astracanada de esta manera: "Se toma un fresco, lo más fresco posible. Se coloca a su alrededor una docena de mentecatos, se les somete a la más disparatada intriga (...) y se vuelca sobre todo ello veinte toneladas de frases, graciosas unas, dislocadas las más, que hacen que el público se destornille de risa y aun aplauda, sin perjuicio de preguntarse al final de la jornada: -Pero señor, ¿qué he aplaudido yo?".
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