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Hace aproximadamente cinco años comenzaron a editarse cómics digitales adaptados al formato vertical de los móviles, un fenómeno que ha obtenido mucho éxito en Asia, especialmente en Corea del Sur, y que ahora parece extenderse a otros puntos del planeta.
Una de las editoriales pioneras fue Webtoon, vía de publicación de cómics digitales de Line, la conocida aplicación de mensajería para teléfonos móviles, PC y Mac que permite compartir imágenes, vídeos, mensajes de audio y hacer llamadas VoIP. Según recoge Rob Salkowitz en Publishers Weekly, en 2019 se registraron más de 60 millones de usuarios activos mensuales y su contenido generó un tráfico de más de 100.000 millones de visitas en todo el mundo.
Han sido los primeros en publicar manwha en formato adaptado a smartphone y tableta y en generar una audiencia de pago en el mercado del cómic en este soporte. La clave de su éxito radica en la variedad, no se limitan a un determinado estilo de cómic sino que lanzan historias variadas y con estética muy distinta. Una de las series más exitosas ultimamente ha sido Lore Olympus, creada por Rachel Smythe, que ha generado encendidas pasiones entre los lectores que participan en la comunidad Goodreads.
Lore Olympus de Rachel Smythe
Webtoon tiene un amplio porcentaje de lectores de entre 13 y 24 años (60% mujeres), y ha llegado a competir en popularidad con otras aplicaciones de uso común en este sector de edad, como Instagram, TikTok y WhatsApp, con la diferencia de que, en este caso, sus publicaciones constituyen un contenido literario secuenciado con el lenguaje del cómic.
La plataforma, accesible en dos idiomas y gratuita, además cuenta con su propio concurso Short Story Contest, que premia con 15.000 dolares a las mejores propuestas que lleguen a la redacción.
Tal y como señala Salkowitz en el artículo, Webtoon no es la única compañía centrada en esta nueva vía. Existe otros ejemplos exitosos:
Tapas, una startup estadounidense con lazos en Asia, que ha aumentado vertiginosamente su audiencia (+2,2 millones de usuarios activos mensuales, principalmente mujeres de entre 18 y 24 años; e ingresos de +250% en el último año) También la variedad de contenidos es una de sus señas de identidad.
Stela, otra empresa centrada en los cómics inmersivos y mbooks ilustrados diseñados para el móvil, aglutina igualmente a una nueva generación de creadores centrados en lo digital, el formato móvil y la secuenciación vertical de las historias, y está centrada en el target juvenil. En este enlace puedes ver el catálogo de publicaciones de esta compañía, que presta especial atención al romance y a géneros como el fantasy, las historias protagonizadas por personajes LGBTQ+, el terror, la comedia, ciencia ficción, el "slice of life" y el drama.
Esta última iniciativa es especialmente interesante por un hecho diferenciador: incluye en su catálogo títulos clásicos, adaptados al nuevo formato. Ofrece una prueba gratuita de siete días, tras la cual los usuarios pueden suscribirse por una pequeña cantidad mensual.
Algunos webcomics han alcanzado tanta popularidad que plataformas como WebToon o Tapas han dado el paso para empezar proyectos de animación. Por otra parte si el interés es crear puestos de trabajo, muchos de los artistas trabajan a modo de profesionales, incluso con un editor.
El webcomic, que ya vivió algunos intentos interesantes con numerosos autores que lograron cierto éxito creando series y personajes, sobre todo tiras cómicas, para consumir a través de PC´s y tabletas a comienzos de siglo, ha supuesto toda una revolución en la industria de las viñetas debido a su accesibilidad, expandiéndose de Corea a Francia y Estados Unidos, donde cada día hay más adeptos.
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