Buscar información en el conjunto de la red

Para facilitar la búsqueda de información en la red han surgido una especie de catálogos de la misma que se llaman buscadores. Son programas que ayudan a encontrar sitios web y que ofrecen varias formas de consulta.

• El directorio temático, que es simplemente una lista de temas unidos a una selección de sitios relacionados con el tema. El directorio es útil para realizar una primera aproximación al tema y conocer los principales recursos existentes en la red.
• La base de datos, que se consulta por palabras clave. Para realizar este tipo de búsquedas existen dos posibilidades: búsquedas sencillas y búsquedas avanzadas.

La búsqueda simple consiste en introducir una o varias palabras clave en la casilla de búsqueda, sin más indicaciones. Pero es muy frecuente que tengamos necesidad de precisar más las condiciones de nuestra consulta, por ejemplo cuando queremos que las palabras clave aparezcan en un lugar concreto de la página (título, URL, cuerpo, etc.) o cuando queremos páginas que han sido añadidas a la red durante un periodo preciso. En estos casos nos interesa utilizar la opción de búsqueda avanzada.

Acotar la consulta
Al realizar una consulta puede ocurrir que no se obtengan respuestas o que éstas sean escasas. En este caso se puede intentar otra vez introduciendo algunas de las siguientes modificaciones:

• Comprobar la ortografía.
• Escribir las palabras sin acentuar y en minúscula.
• Dejar solo las palabras clave más generales.
• Sustituir la opción «que la página contenga todas las palabras clave» por la opción «que la página contenga algunas de las palabras clave».
• Utilizar sinónimos.

No obstante, la situación más frecuente es que los recursos encontrados sean excesivos. En ese caso, se puede recurrir a las siguientes estrategias:

• Restringir la búsqueda a ciertos campos: título, URL, etc.
• Utilizar más palabras clave y seleccionar la opción «que la página contenga todas las palabras clave».
• Seleccionar la opción que elimine las páginas que contengan ciertos términos que queremos descartar.
• Utilizar frases en lugar de palabras sueltas.
• Utilizar buscadores temáticos o especializados.

Hacer trabajos de investigación utilizando documentos de la red

Hacer un trabajo utilizando los documentos publicados en la red no es muy diferente de hacerlo utilizando documentos impresos. Sin embargo, lo más habitual será utilizar ambos tipos de documentos. Los pasos a seguir pueden ser los siguientes:

1. Decidir y delimitar el tema.
    
2. Buscar y seleccionar documentos sobre ese tema.
   Es importante preparar la consulta previamente (tipo de documentos que se consultarán, palabras clave que se utilizarán, tipo de búsqueda que se hará, preferencias en la presentación de resultados, etc.). Para empezar, se pueden consultar algunos diccionarios y enciclopedias electrónicos. También se pueden consultar los catálogos de la biblioteca escolar o pública para encontrar libros que profundicen en el tema del trabajo.
    
3. Tomar nota de las informaciones interesantes, utilizando diferentes técnicas.
   Es fundamental anotar siempre de qué documentos se toma la información para poderlos citar al final. En el caso de páginas web, anotar la URL y la fecha de consulta.
    
4.  Elaborar un trabajo personal con las informaciones recogidas (sintetizar la información obtenida de varias fuentes, hacer un guión, redactar, etc.)
    
5. Preparar el trabajo para presentarlo al profesor, compañeros, etc.
   Pasarlo a limpio e incluir ilustraciones, esquemas y gráficos. Citar las fuentes. En esta última fase, el trabajo puede tomar varias formas: un texto, una presentación, una página web, etc.

Seleccionar información de calidad en Internet

En la red nadie selecciona lo que se publica ni nadie nos dirá si una información es de calidad, sino que tendremos que decidirlo por nosotros mismos. Por ello es necesario desarrollar otras habilidades muy importantes:

• Ser un lector crítico, capaz de distinguir entre el contenido y su presentación.
• Saber evaluar la información y saber tomar decisiones sobre la que realmente nos interesa.
• Saber crear un documento personal con todas las informaciones localizadas citando las fuentes.

¿En qué debemos fijarnos para decidir si una web es de calidad?

La capacidad de hacer una lectura crítica de una página web es muy importante. La pantalla hace más atractivos los contenidos por lo que el peligro reside en que el «envoltorio» pueda hacernos creer que son interesantes unos contenidos de escasa calidad. Algunas pistas básicas para saber si podemos confiar en el contenido de un sitio web son:

• ¿Está claro quién es el responsable del sitio web? ¿Es una persona, un grupo, una institución? ¿Hay una dirección de contacto?
• ¿Es un profesional reconocido o una institución representativa en ese tema?
• ¿Se explican los objetivos del sitio? (Los objetivos pueden ser: informar, entretener, hacer posible la comunicación entre personas, educar, realizar trámites burocráticos, hacer publicidad, vender).
• ¿Es comprensible el texto? ¿Se adapta a mi nivel de conocimientos?
• ¿Es posible diferenciar la información objetiva de las opiniones del autor?
• ¿Es posible verificar si el contenido es cierto?
• ¿Ha sido actualizada la página recientemente?
• ¿Presenta la información de forma independiente e imparcial? O por el contrario, ¿intenta convencernos a toda costa o vendernos algún producto?
• Y, por último, algo muy importante: ¿es útil este sitio para lo que necesitamos?

Este texto es una colaboración de María Jesús Illescas