Esteban es un niño que ya ha visto morir a dos hermanas, y asiste compungido al dolor y convalecencia de Teresa, otra hermana de 11 años. La bruja que intenta curarla de una picadura de víbora le dice que sólo la «piedra de la culebra» podrá salvarla, y que la tiene el señor de Ruedes. Esteban parte a buscarla, pero la guerra está flotando en el aire, y la invasión francesa de 1808 se está llevando a cabo. El destino y la tragedia serán implacables con Esteban. Esteban es un niño que ya ha visto morir a dos hermanas, y asiste compungido al dolor y convalecencia de Teresa, otra hermana de 11 años. La bruja que intenta curarla de una picadura de víbora le dice que sólo la «piedra de la culebra» podrá salvarla, y que la tiene el señor de Ruedes. Esteban parte a buscarla, pero la guerra está flotando en el aire, y la invasión francesa de 1808 se está llevando a cabo. El destino y la tragedia serán implacables con Esteban.

La piedra de la culebra

Hedía dentro de la cabaña. Ni siquiera el humo del lar, que se extendía sin hallar salida, conseguía ocultar la fuerte mezcla de olores nauseabundos: el del montón de estiércol que, desde el exterior, sepultaba la pequeña vivienda en una atmósfera agria y densa; el de la grasa que ardía en la lámpara; el que exhalaba la enferma desde su catre; el de la bruja...
El olor de la bruja era el que más impresionaba a Esteban. Los demás no los apreciaba, formaban parte de su vida cotidiana, él mismo olía así. Pero, cada vez que la bruja sacudía...